[...] C’est un "horizon lumineux et plein d’espérance" dont le peuple élu fait l’expérience au retour de l’exil à Babylone, dans ce chant de la troisième partie du livre d’Isaïe. Le prophète y représente la renaissance de la Cité sainte, Jérusalem, annonçant une "ère nouvelle".

Après l’abandon et la désolation, "la dévastation de Jérusalem, opérée par les Babyloniens et le drame de l’exil", voici le changement de vie radical, la renaissance chantée par le prophète. Le peuple libéré retrouve la terre de ses pères et reconstruit la ville et le Temple.

Tel est le tableau brossé par le pape dans sa catéchèse. Isaïe dépeint cette ville "comme une épouse qui célèbre ses noces".

"Le symbolisme sponsal qui apparaît avec force dans ce passage, disait le pape, est dans la Bible l’une des images les plus intenses pour exalter le lien d’intimité et le pacte qui lie Dieu et son peuple élu".

"L’élément décisif, observait Jean-Paul II, sera le changement de nom, comme de nos jours lorsqu’une jeune fille se marie. Prendre un "nom nouveau" signifie quasi revêtir une nouvelle identité, entreprendre une mission, changer radicalement de vie".

Voilà le nom nouveau de Jérusalem, l’épouse ; "On ne t’appellera plus abandonnée, et ta terre ne sera plus "Dévastée", mais tu sera appelée "Mon plaisir est en elle", et ta terre "Epousée".

Tels sont donc les noms de la renaissance, qui fait l’expérience de l’amour, de la tendresse, de la fête, et du bonheur. Le Dieu distant et transcendant, juste juge, fait place maintenant au Dieu proche et amoureux".

Le peuple élu préfigure l’union profonde entre le Christ et l’Eglise, "épouse par amour" dans laquelle, dit le pape en citant saint Ambroise, il n’y a plus trace de péché.

L’Eglise est donc appelée à faire resplendir ses œuvres afin qu’elles manifestent "l’image de Dieu", à l’image duquel elle a été créée.

Voici le texte de l’allocution de Jean-Paul II en français lors de l’audience générale de ce mercredi.

Chers Frères et Sœurs,

Le cantique d’Isaïe nous situe au moment où Israël reconstruit Jérusalem et le Temple. Le prophète chante la renaissance de la cité, décrite comme une épouse prête pour ses noces.

Jérusalem est appelée à représenter le peuple de Dieu ; le Seigneur lui confie la mission de révéler son salut aux nations. Le symbolisme des noces manifeste le lien d’amour entre Dieu et le peuple élu.

Le Nouveau Testament et les Pères de l’Église feront écho à cette image, en y voyant l’union profonde entre le Christ et l’Église.

Je salue cordialement les pèlerins francophones, en particulier les groupes de jeunes présents à cette audience. Alors que nous nous apprêtons à célébrer la fête du Saint-Sacrement, puissiez-vous demeurer les yeux fixés sur le Christ, qui nous accompagne et nous donne sa force ! [Texte original : Français]