CITE DU VATICAN, MERCREDI 18 février 2004 (ZENIT.org) - A l’occasion de l’entrée en carême, mercredi prochain, 25 février, Jean-Paul II présidera la célébration de l’imposition des Cendres en la basilique Saint-Pierre, au cours d’une liturgie de la parole, et en lieu et place de l’audience générale. Une première du pontificat.
Après un rite d’introduction, la liturgie de la parole se conclura par l’homélie de Jean-Paul II, et sera suivie par la bénédiction et l’imposition des Cendres, une prière universelle, le Notre Père - que le pape recommande particulièrement dans son message de Carême - et les rites de conclusion.
Au Vatican, on confirme que cette célébration à Saint-Pierre et non à Sainte-Sabine vise à épargner les forces de Jean-Paul II.
Auparavant, le pape célébrait l’entrée en carême par la première station de carême traditionnelle à Rome : la basilique Sainte-Sabine, sur l’Aventin. Pendant tout le carême les Romains ont conservé cette tradition d’une sorte de pèlerinage de station en station, c’est à dire d’église en église chaque jour du carême.
Cette tradition a été innovée par Saint Grégoire le Grand au VIe siècle : elle avait été perdue après le carême célébré en 1769 par le pape Clément XIII. Elle a été rétablie par le bienheureux pape Jean XXIII en 1960.
