CITE DU VATICAN, Lundi 3 mai 2004 (ZENIT.org) - Jean-Paul II effectuera une visite pastorale en Suisse, à Berne, les 5 et 6 juin, à l’occasion de la 1ère Rencontre nationale des jeunes catholiques suisses (cf. www.leve-toi.ch).

Le pape partira de Rome en avion samedi 5 juin au matin et devrait rentrer dimanche 6 avant 21 heures.

Plusieurs milliers de jeunes sont attendus. Jean-Paul II les rencontrera le samedi en fin d’après-midi à la patinoire de Berne, puis célébrera une messe le dimanche matin sur la Prairie de l’Allmend : des dizaines de milliers de personnes devraient être au rendez-vous.

La conférence des évêques suisses se dit, dans un communiqué, "profondément reconnaissante envers Jean-Paul II d’avoir accepté son invitation à se rendre à Berne", et "lui souhaite d’ores et déjà la bienvenue en terre helvétique, un pays qu’il a visité officiellement il y a 20 ans, pratiquement jour pour jour !"

"Jean-Paul II, ajoute ce communiqué, a décidé de souligner son attachement envers la Suisse et en particulier les jeunes en invitant quatre Gardes suisses en service actif à l’accompagner, en plus des officiers chargés de sa sécurité".

Il s’agit de jeunes des quatre régions linguistiques de la Suisse : Patrick Brazzola, de Bellinzona (TI), Anton Kappler, de Wattwil (SG), Reynald Héritier, de Lens (VS), et Corsin Kofler, de Riom (GR). Ils seront accompagnés du Commandant de la Garde suisse pontificale, Elmar Mäder, et de l’aumônier, le P. Alois Jehle.

Le porte-parole de la conférence épiscopale Suisse, Marc Aellen, confiait aujourd’hui au micro de Radio Vatican : "Tous les jeunes qui sont en train de préparer ce grand événement et les évêques de Suisse sont vraiment très touchés et très reconnaissants envers le Saint-Père qui a accueilli leur invitation. Dès maintenant nous lui souhaitons la bienvenue en terre helvétique. Nous ressentons une grande émotion. Nous voulons faire tout notre possible pour que cette rencontre avec les jeunes soit très belle".

Il évoquait le souvenir de la venue de Jean-Paul II en Suisse en 1984 ou plutôt les "nombreux souvenirs" et ajoutait : "Le pape avait fait un grand voyage ; c’était une visite d’une semaine. Il avait visité les deux régions linguistiques. De nombreuses personnes se souviennent de ce moment".

A propos des préparatifs, Marc Aellen ajoutait : "Il y a des mois que des jeunes et des adultes sont en tain de préparer cet événement. Il faut dire que la chose la plus belle est qu’il s’agit de la première rencontre nationale des jeunes catholiques. Jamais auparavant il n’y avait eu de rencontre des jeunes de toutes les régions linguistiques de Suisse, et entre les jeunes des paroisses, des mouvements, de la pastorale des jeunes et des associations. Le fait que le pape vienne à une rencontre de ce genre est pour nous une chose fantastique".