Intitulé "Levons nous et allons", cet ouvrage n’est "ni un testament, ni son dernier livre" a affirmé le porte-parole du Vatican, Joaquin Navarro-Valls.

"Il s’agit de souvenirs et de réflexions du pape pendant une période allant du moment où il a été nommé évêque, le 4 juillet 1958, à son élection à la papauté le 16 octobre 1978, avec des détails intimes peu connus", a précisé M. Navarro-Valls.

Le titre ne fait pas référence à la résurrection de Lazare, mais à l’apostrophe lancée par Jésus sur le mont des Oliviers pour inviter les apôtres à le suivre, selon l’Evangile de Marc.

L’ouvrage de 20O pages a été écrit par Jean Paul II entre mars et août 2003. Il est édité par Mondadori, la maison d’édition appartenant à l’empire médiatique du chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi, qui a obtenu les droits pour le monde entier (à l’exception de la Pologne).

Les droits d’auteur du pape seront placés sur un fonds pour financer ses oeuvres de charité.

Le souverain pontife a déjà en main le premier exemplaire de la version polonaise de son livre, éditée par l’archi-épiscopat de Cracovie. Mais la sortie officielle aura lieu le 18 mai, jour de l’anniversaire de Jean Paul II.

Le livre doit être présenté le 18 mai à Rome par plusieurs personnalités, dont le cardinal italien Giovanni Battista Re, le président du Sénat italien Marcello Pera et M. Navarro-Valls.

Il sera publié pour le moment en italien, en français, en allemand et espagnol. La version anglaise a été retardée car des négociations sont encore en cours sur la question des droits.

Il s’agit du troisième livre écrit par le pape, qui a publié l’année dernière un recueil de poésies, "Triptyque romain" dans lequel il évoque sa mort et le futur conclave réuni dans la chapelle Sixtine pour élire son successeur.

Son livre-entretien avec Vittorio Messori publié en 1994 par Mondadori est devenu un best-seller traduit en 32 langues et vendu à près de 20 millions d’exemplaires.