Le pape a chargé le substitut de la Secrétairerie d’Etat du Vatican, Mgr Leonardo Sandri de lire l’allocution qu’il avait lui-même préparée, pour la prière de l’Angélus, en présence des pèlerins réunis Place Saint-Pierre. C’est également Mgr Sandri qui a donné la bénédiction, à la fin de l’Angélus, au nom du pape. C’est la première fois en plus de 26 ans de pontificat, que le pape Jean-Paul II ne donne pas lui-même directement la bénédiction.

« Le Saint-Père n’est pas avec nous, a déclaré Mgr Sandri avant de lire les paroles du pape, mais il nous suit depuis le Gemelli. Il offre ses prières et ses souffrances pour nous et pour le monde. Et nous, depuis sa Place, unis à lui et avec toute notre affection, nous prions avec lui et pour lui ».

L’évêque argentin a lu les paroles du pape depuis le parvis de la basilique Saint-Pierre, entouré de quelques acolytes, devant plusieurs milliers de pèlerins réunis sur la Place. Le pape a suivi l’Angélus à la télévision, de sa chambre d’hôpital dont on avait baissé les volets.

Plusieurs centaines de pèlerins, dont beaucoup de jeunes, s’étaient rassemblés autour du Gemelli pour soutenir le pape de leur présence et de leur prière.

« Très chers frères et sœurs, je m’adresse une nouvelle fois à vous depuis la Polyclinique Gemelli, a lu Mgr Sandri. Je vous remercie avec affection, vous sentant tous spirituellement proches. Je pense à vous, rassemblés Place Saint Pierre, seuls ou en groupe, et à tous ceux qui de toutes les régions du monde s’intéressent à moi. Je vous demande de continuer à m’accompagner, surtout par votre prière ».

« Le climat pénitentiel du carême que nous sommes en train de vivre, nous aide à mieux comprendre aussi la valeur de la souffrance qui, d’une manière ou d’une autre nous touche tous, poursuit le pape dans le message lu par le substitut de la Secrétairerie d’Etat du Vatican. C’est en regardant le Christ et en le suivant avec une confiance patiente que nous réussissons à comprendre que toute forme humaine de souffrance renferme une promesse divine de salut et de joie. Je voudrais que ce message de réconfort et d’espérance parvienne à tous, spécialement à ceux qui traversent des moments difficiles, à ceux qui souffrent dans leur corps et leur esprit ».

Le pape conclut son message en disant : « Je renouvelle le don de ma personne à Marie, Mère de l’Eglise : Totus tuus ! Qu’Elle nous aide à faire à chaque instant la sainte volonté de Dieu ».

« Totus tuus », « todo tuyo » en latin, est la devise du pontificat de Jean-Paul II. « Tout à toi ». Ce sont les paroles par lesquelles il a confié son pontificat à Marie. Ce sont les premières paroles que Jean-Paul II a écrites juste après la trachéotomie subie jeudi dernier (cf. Zenit, 25 février).

Après avoir lu le message du pape, Mgr Sandri a donné la bénédiction, au nom du Saint-Père.

Les pèlerins commençaient à quitter la Place Saint-Pierre, quand la fenêtre de la chambre d’hôpital du pape est apparue sur les écrans géants, alors que l’on relevait les persiennes.

La silhouette blanche du pape, assis dans son fauteuil roulant, est alors apparue, aux côtés du cardinal Angelo Sodano, secrétaire d’Etat du Vatican. Jean-Paul II a salué et béni les fidèles d’un geste de la main, derrière la vitre.

Le pape a été hospitalisé jeudi dernier. Dans la soirée de jeudi il a subi une trachéotomie rendue nécessaire à cause d’une insuffisance respiratoire aiguë, provoquée par la grippe qui avait déjà exigé une première hospitalisation en début de mois.

Le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, M. Joaquín Navarro-Valls a annoncé que le pape récupérait normalement de l’intervention subie jeudi. Le Saint-Père s’alimente et respire de manière autonome. Il devra toutefois renoncer à parler pendant quelque temps. Un nouveau communiqué sur la santé du pape est prévu demain lundi à 12.30.