Beaucoup de jeunes sont là, des familles, des religieuses passent et prient. On sent vraiment la prière et la paix de ce moment. Ce soir-là, l’Osservatore Romano a titré "une Journée des Jeunes imprévue !"

Après un dîner à deux pas du Vatican, je suis retourné sur la place peu avant 21h30. Il était difficile de pénétrer tellement il y avait de monde. Sur les escaliers de la Basilique, un groupe d’évêques priait. Le chapelet venait de s’achever et la foule (environ 60 000 personnes) répondait aux litanies de la Ste Vierge. Le Regina caeli et la bénédiction ont conclu la veillée de prière. Puis vers 21h50, Mgr Boccardo a annoncé qu’il y aurait un autre moment de prière communautaire à minuit et que le Cardinal Sodano célèbrerait la Messe de la Miséricorde à 10h30 le lendemain matin... Au dernier étage du palais apostolique, les trois fenêtres de l’appartement du St Père étaient illuminées. A ce moment-là, un bon nombre de personnes ont quitté la place, ce qui nous a permis d’avancer.

Cinq minutes après, les prélats ont rompu le silence et récité une dizaine de chapelet, puis Mgr Sandri a annoncé qu’à 21h37, Jean-Paul II était retourné vers le Père. Le message s’achevait par ces mots :"Cristo e risorto ! Alleluia ! Alleluia !" Une immense salve d’applaudissements a parcouru la place puis tout le monde s’est mis à genou, tourné vers les fenêtres là-haut. Quelques personnes pleuraient. Au loin, un groupe chantait "Ressucito !" En effet, beaucoup d’émotion mais en même temps comme un soulagement : "Il ne souffre plus, il vient d’entrer dans la vie, il est dans la joie éternelle."

Le lendemain matin, j’ai participé en tant que diacre à la messe au Centre San Lorenzo à deux pas de là. Messe toute simple pendant laquelle la coïncidence de cette fête de la miséricorde avec l’entrée de Jean-Paul II dans la vie nous a permis de réaliser à quel point son ministère a été marqué par ce mystère de la miséricorde : l’Encyclique Dives in misericordia, la canonisation de Sr Faustine, l’institution du dimanche de la miséricorde en 2000 et sa propre Pâque vécue en ce jour-là. Avant la messe, un journaliste d’une radio française nous a interpellé sur la place en nous demandant d’expliquer de manière courte et journalistiquement accessible ce qu’était la miséricorde. On le sentait à la fois loin des choses de Dieu et frappé par ce dont il était témoin : un peuple en prière, la coïncidence des dates, le signe d’une vie donnée jusqu’au bout. L’un de nous lui rappelait que le Pape avait déclaré en 1997 : "La miséricorde est l’image de mon pontificat." Puissions-nous toujours puiser dans cet amour infini de Dieu.

Un petit mot en plus pour apporter le témoignage de mes parents. D’une certaine manière, eux aussi font partie de la génération Jean-Paul II ! Certes, ils sont nés sous Pie XII mais ils disent, avec beaucoup d’autres : "Nous faisons aussi partie de la génération Jean-Paul II car son pontificat a accompagné non pas notre enfance mais l’enfance de notre foyer avec ce que cela comporte au plan humain dans toutes ses composantes". Les catéchèses sur l’amour humain, le sacrement de mariage et la théologie du corps de JPII ont accompagné aussi nos parents dans leur vie de parents chrétiens. Et eux aussi ont le sentiment de perdre un Père.

Prions maintenant pour l’Eglise, pour les cardinaux auxquels revient la tâche immense de choisir un successeur, pour celui que Dieu a déjà choisi dans son dessein d’amour miséricordieux, qu’en ce temps pascal, Dieu fasse souffler sans mesure son Esprit sur l’Eglise, Christ est ressuscité Alleluia !

Etienne, diacre du Séminaire Français de Rome