La procession des hommes en pourpre, transmise en direct par la télévision du Vatican, est partie de la Salle de la Bénédiction, située à l’étage supérieur de la basilique Saint-Pierre.
Très rapidement, ils ont occupé leurs places numérotées derrière de grandes tables installées dans la chapelle. Ils ont posé devant eux leur barrette rouge et un livre vert, contenant le rite du conclave. Ils ont prié en silence, pendant que le choeur de la Sixtine chantait Veni Creator ! (Viens, ô Esprit créateur). Un grand crucifix a été placé devant la fresque du Jugement Dernier de Michel-Ange.
Plusieurs milliers de personnes étaient rassemblées sur la place Saint-Pierre et suivaient le déroulement de la cérémonie sur des écrans géants.
Le cardinal doyen Joseph Ratzinger a invité ses pairs à prier en silence, avant de prononcer, avec eux, la formule du serment, engageant notamment les électeurs à garder le secret de leurs délibérations et à faire leur choix sans céder à aucune pression extérieure. Ils ont ensuite formé une longue file pour confirmer ce serment un à un en mettant leur main droite sur l’Evangile.
"Et moi, cardinal X, je le promets, j’en fais le voeu et je le jure. Que Dieu m’y aide ainsi que ces saints Evangiles que je touche de ma main", ont-ils répété.
Ce matin, en la basilique vaticane, la Messe "pro eligendo Romano Pontifice" avait été concélébrée par les 115 cardinaux électeurs et présidée par le Doyen du Collège des cardinaux, le cardinal Ratzinger.
Le conclave a donc débuté. La seule manifestation visible des délibérations des cardinaux sera la fumée s’échappant deux fois par jour, vers 12h et 19h, du toit de la chapelle Sixtine. Elle sera noire en cas de scrutin sans résultat, blanche pour annoncer l’élection d’un nouveau souverain pontife.
Un quorum des deux tiers est nécessaire pour être élu, du moins pour les 33 premiers scrutins (quatre par jour), mais nul n’ose imaginer que le conclave puisse durer aussi longtemps.
Le premier acte public du Pape nouvellement élu sera une bénédiction "Urbi et Orbi" (à la ville et au monde) depuis la salle des bénédictions de la basilique vaticane où il apparaîtra un peu moins d’une heure après la fumée blanche. Le monde entier découvrira à ce moment là le nom de celui qui sera le 264ème successeur de Pierre.
Tout est déjà prêt sur ce balcon dont les fenêtres ont déjà été drapées de lourdes tentures de velours cramoisi. Vendredi 15 avril au soir, les techniciens du Vatican avaient procédé aux derniers essais d’illumination du balcon et de la façade de la Basilique.
