Ce rôle a été confirmé dimanche après la messe d’inauguration du pontificat : il est monté à bord de la voiture découverte avec Benoît XVI pour un tour de la place Saint-Pierre, prenant la place jusqu’alors occupée par Mgr Stanislaw Dziwisz, le secrétaire particulier de Jean Paul II.

La presse italienne l’a déjà surnommé "Don Giorgio" et souligne la forte personnalité de cet "homme blond, 1m80, aux yeux bleus, ancien professeur de ski et fin théologien, capable de discuter de sujets de doctrine avec une telle maîtrise qu’il a convaincu Ratzinger de le prendre à ses côtés".

Le Père Georg Gaenswein, 48 ans, est originaire, comme Benoît XVI, d’un petit village du sud de l’Allemagne, Riedern am Wald, dans la Forêt Noire.

Il a été ordonné prêtre en 1984 à Rome, puis est retourné à Munich où il a obtenu un diplôme en droit canon. Il est revenu à Rome en 1995, comme secrétaire de l’évêque allemand Josef Clemens, collaborateur du cardinal Joseph Ratzinger, préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi.

A cette époque, le jeune prêtre résidait au Campo Santo, le plus vieux collège —centre d’études théologiques— de langue allemande à Rome. Le cardinal Ratzinger y venait célébrer régulièrement des messes dans sa langue maternelle et s’installait ensuite à la table des étudiants pour y déjeuner.

Pendant des semaines, il a observé le Père Georg Gaenswein. "Il l’a fait tranquillement, sans se presser, pour avoir une idée juste de sa personnalité. Et puis à un certain moment, il a été convaincu qu’il pouvait lui donner un poste de confiance", a raconté le très renommé professeur de droit canonique de Munich, le Père Winfried Aymans, dont Georg Gaenswein avait été auparavant l’assistant.

Alors que le Père Gaenswein dit de lui-même qu’il aime polémiquer, le Père Winfried Aymans le qualifie de "très sympathique. Il a très vite conquis les coeurs partout. Il est humain et a un certain charisme".

En 1996, le jeune prêtre est entré dans la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, alors présidée par Joseph Ratzinger. Et, en 2003, ce dernier en a fait son secrétaire privé.

"Il aime la vie", disent ses proches, qui confient qu’on peut le croiser en train de dîner dans un restaurant typique du centre historique de Rome, ou en promenade, seul, dans les environs du Vatican.

"Il connaît très bien l’appareil du Vatican et si la Curie ne le connaît pas encore très bien, lui connaît la Curie parfaitement", a commenté lundi le quotidien La Stampa.

Le Père Georg Gaenswein sera un des membres les plus influents de l’entourage du nouveau pape, homme austère, timide et peu charismatique. Il partagera ce rôle avec sa gouvernante, Ingrid Stampa, 55 ans, une musicienne accomplie, et avec soeur Brigitte, une religieuse allemande parlant plusieurs langues, chargée de son secrétariat. (d’après AFP)