Benoît XVI a en effet fait parvenir un message à la Conférence épiscopale italienne réunie à Assise du 14 au 18 novembre. Les thèmes de la formation des futurs prêtres et de la présence de l’Eglise dans le monde de la santé sont les deux points principaux à l’ordre du jour de cette 55e assemblée.

« Au fond de notre cœur demeure le témoignage de Jean-Paul II qui, depuis sa chaire de souffrance, a atteint le sommet de son magistère. L’Eglise, illuminée et encouragée par un témoignage aussi important, est appelée à manifester solidarité et attention envers ceux qui sont confrontés à l’épreuve de la maladie », écrit Benoît XVI.

Pour ce qui est des vocations sacerdotales, le pape dit partager la préoccupation des évêques « devant la diminution du clergé et le progressif vieillissement des prêtres ».

« C’est pourquoi il est important et urgent, écrit-il, d’intensifier la pastorale des vocations et de toujours mieux définir la formation pour garantir une préparation humaine, intellectuelle et spirituelle à la hauteur des nouveaux objectifs que le ministère sacerdotal doit affronter ».

« Il est tout aussi prioritaire que cette formation ait lieu dans un contexte communautaire, pour être le reflet de la communion de vie que Jésus a vécu avec ses disciples et pour faire que les différents éléments du projet éducatif s’unifient autour des exigences de la charité pastorale », souligne le pape.

Il insiste en effet sur le fait que l’Eglise « a aujourd’hui besoin de prêtres qui soient pleinement conscients du don de la grâce qu’ils reçoivent par l’ordination sacerdotale et par la mission qui leur aie confiée en cette époque de changements si rapides et profonds ».